디 오픈 챔피언십 임성재 공동 2위 쾌거

골프 팬이라면 누구나 가슴 뛰게 만드는 대회가 바로 디 오픈 챔피언십 아니겠습니까. 골프의 본고장이라고 불리는 영국에서 열리는 가장 유서 깊은 메이저 대회이다 보니 매년 이맘때만 되면 전 세계 골프 팬들의 시선이 링크스 코스로 쏠리곤 합니다. 이번 대회에서 우리 임성재 선수가 첫날부터 사고를 쳤습니다.

아니 사고라기보다는 아주 제대로 일을 냈다는 표현이 정확하겠네요. 임성재 선수가 이번 디 오픈 챔피언십 1라운드에서 무려 66타를 기록하면서 공동 2위로 출발했습니다. 선두인 대니얼 수버와는 단 1타 차이밖에 나지 않습니다.

솔직히 말해서 1라운드 스코어만 보고도 아침에 커피 마시다가 소리를 지를 뻔했습니다. 우리 선수들이 세계 무대에서 이렇게 잘해주면 사실 개인적으로는 제 기량이 느는 것보다 훨씬 더 짜릿하거든요. 이번 대회는 날씨부터가 변수였습니다.

영국 특유의 강한 바람과 언제 변할지 모르는 링크스 코스의 코스 컨디션은 베테랑 선수들도 혀를 내두를 정도니까요. 그런데 임성재 선수는 그런 환경을 마치 자기 안방인 것처럼 아주 능수능란하게 다루더라고요. 특히나 그린 주변에서의 어프로치 샷이나 퍼팅감을 보면 왜 그가 세계적인 수준의 골프 선수인지 단번에 알 수 있습니다.

1라운드 66타라는 기록이 왜 대단하냐면요. 디 오픈 챔피언십 같은 메이저 대회는 보통 코스를 아주 어렵게 세팅해 놓습니다. 러프는 길게 기르고 페어웨이는 좁게 만들어서 선수들을 아주 힘들게 하죠.

그런 조건에서 5언더파를 쳤다는 것은 샷 하나하나에 엄청난 집중력을 발휘했다는 증거입니다. 중간중간 위기 상황도 있었을 텐데 그걸 파 세이브로 막아내면서 흐름을 놓치지 않았던 게 공동 2위라는 좋은 성적으로 이어진 것 같습니다. 선두인 대니얼 수버가 6언더파로 치고 나가긴 했지만 우리에게는 아직 3일이라는 시간이 남아있습니다.

사실 골프는 하루하루 상황이 너무나도 급변하는 스포츠라 1타 차이는 차이라고 부르기도 민망할 정도입니다. 내일 또 바람이 어떻게 불지 모르고 그린 스피드가 어떻게 바뀔지 모르니까요. 임성재 선수가 지금의 좋은 밸런스를 유지하면서 차분하게 경기 운영만 잘해준다면 충분히 우승까지도 노려볼 수 있다고 봅니다.

많은 분들이 임성재 선수의 별명을 아이언맨이라고 부르죠. 그만큼 지치지 않고 꾸준하게 대회에 참가해서 좋은 성적을 내기 때문인데요. 이번 디 오픈 챔피언십에서도 그 철인 같은 면모가 제대로 빛을 발하고 있는 것 같습니다.

사실 이번 대회는 한국 선수들이 메이저 대회 정상을 노릴 수 있는 아주 좋은 기회이기도 합니다. 임성재 선수가 선두권에서 잘 버텨주고 있으니 다른 한국 선수들도 분명히 영향을 받아서 더 좋은 플레이를 보여줄 거라 믿습니다. 앞으로 남은 라운드에서 임성재 선수가 어떤 전략으로 링크스 코스를 공략할지 정말 기대가 큽니다.

너무 욕심내지 말고 평소처럼 자신의 스윙을 믿고 차분하게 풀어나간다면 클라레 저그 트로피를 들어 올리는 역사적인 장면도 불가능은 아니라고 생각합니다. 이번 주말에는 정말 다른 일정 다 제쳐두고 임성재 선수의 경기 중계만 계속 들여다보고 있을 것 같네요. 여러분도 같이 응원해주시면 좋겠습니다.

골프라는 운동이 참 희한한 게 잘할 때는 한없이 쉽다가도 안 될 때는 끝도 없이 무너지는 게 매력이잖아요. 임성재 선수는 그런 기복을 최소화하는 능력이 탁월한 선수입니다. 1라운드에서 보여준 안정적인 퍼팅과 정확한 티샷이 남은 라운드에서도 계속 유지된다면 우승권에서 끝까지 싸워줄 겁니다.

무엇보다 부상 없이 최상의 컨디션으로 남은 대회를 잘 마무리했으면 좋겠네요. 우리 모두 한국 골프 역사를 새로 쓸지도 모르는 이번 디 오픈 챔피언십의 짜릿한 순간들을 함께 즐겨보시죠. 한국 선수들의 저력을 전 세계에 확실하게 각인시켜 주기를 간절히 바랍니다.

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